Le Chant du Cygne

Quinze hommes en colère, c’est un peu de cette manière que l’on pourrait résumer l’odyssée d’un groupe de soldats français au printemps 1917, pour tenter de rejoindre Paris. A la clef, la remise d’une pétition à un député pour qu’éclate un scandale susceptible de faire démissionner le président du Conseil Alexandre Ribot et surtout révoquer le général Nivelle, surnommé le « boucher » pour sa propension à prôner l’offensive à tout prix. A l’origine de cette histoire, la découverte dans les fontes d’une estafette allemande des plans d’attaque français du lendemain ! Malgré la quasi-certitude que les détails de l’offensive choisie sont connus de l’ennemi, l’état-major décide pourtant de lancer les hostilités sur la cote 108, à l’extrémité Est du Chemin des Dames, pour complaire aux politiques. C’est un carnage pour les uniformes bleu horizon. Après l’assaut, la colère monte dans les rangs des poilus. Une pétition commence à circuler à l’intérieur des régiments pour dénoncer cette stupidité, avant de subir une nouvelle offensive suicidaire. Un brûlot qui contredit les affirmations du Haut commandement sur le moral des troupes et la réussite des offensives. C’est cette pétition qui arrive dans les mains de Larzac, un soldat de la 1ère compagnie du 5e régiment d’infanterie, basé dans l’Aisne à cette époque. Mais que faire de ce document aux allures de bâton de dynamite ? Essayer de le diffuser à ses risques et périls ou l’enterrer pour éviter la cour martiale ? Voici un beau cas de conscience, fil rouge du récit, en écho aux mutineries de l’année 1917.