L'artillerie

Dans l’histoire de l’artillerie, la Grande Guerre marque une accélération. Les conflits précédents avaient anticipé son rôle prépondérant. Cependant, son emploi va sensiblement évoluer au cours de la guerre. Jamais jusque-là un conflit n’avait concentré une telle puissance de feu et le bombardement massif devient une réponse au blocage stratégique. L’artillerie domine de telle manière qu’on la considère comme la reine des batailles.

Fin 1914 – début 1915 : l’artillerie au premier plan

Tout cela change à l’automne 1914, cette doctrine n’étant plus adaptée à la guerre de position. L’artillerie doit s’adapter et les conditions d’emploi se modifient : on sait que le canon de 75 n’est plus tout à fait approprié et l’artillerie lourde, jusqu’ici utilisée dans la défense des positions permanentes, va prendre la place de l’artillerie de campagne. Pour sortir de l’enlisement, l’artillerie est développée jusqu’à un degré jamais atteint, les efforts portent sur l’augmentation de la puissance et de la portée.

Mais en 1915, les canons lourds sont en nombre insuffisant et leur fabrication demande du temps. Les préparations d’artillerie brèves et insuffisantes, à cause de la pénurie de munitions et de l’éclatement de projectiles dans les tubes, laissent place aux offensives d’Artois et de Champagne qui bénéficient d’un appui de feu de plus en plus important, sans résultat tangible cependant et au prix de lourdes pertes dans l’infanterie. L’artillerie prépare l’assaut par le bombardement mais c’est encore l’infanterie qui conquiert le terrain.

Soutenue par l’industrialisation

Les évolutions engagées dès fin 1914 et que seule l’industrialisation de la guerre permet de mettre en place à partir de 1916, donnent à l’artillerie une puissance jusque-là inégalée. L’artillerie lourde, positionnée en deuxième ligne, pilonne inlassablement les lignes adverses. La variété des pièces guidées par des observateurs au sol ou dans les airs permet de multiplier les emplois tactiques de l’arme dont les tirs sont adaptés en fonction des objectifs tactiques poursuivis : tir de représailles, tir de démonstration, tir de concentration, tir de batteries, tir pour la préparation des attaques par l’anéantissement du réseau défensif adverse, barrage roulant qui accompagne par le canon les hommes dans l’attaque ou le tir de barrage pour arrêter des assauts ennemis.