Matériels d'artillerie

Le canon de 75 mm français

Adopté en 1897, c’est le premier canon à tirer sans qu’il soit nécessaire de procéder à un nouveau réglage de la pièce après chaque coup. Facilement manœuvrable, c’est un canon de campagne conçu pour appuyer les assauts d’une troupe en mouvement. En août 1914, la France en aligne 3 680 . Merveille de technologie, il surclasse les autres canons de l’époque notamment son équivalent allemand, le canon de 7,7cm n/A96. Mais le 75 était quasiment le modèle unique en dotation dans les armées en campagne en août 1914.

Une artillerie lourde déficiente en 1914

L’artillerie lourde a été négligée. Peu nombreuse et destinée au siège et à la défense des places fortes, elle est formée de pièces souvent obsolètes : à peine 300 pièces de 120 et 155 mm du système de Bange essentiellement, ainsi que les vieux 138 du système de Reyffie. Conscient de ces faiblesses, le commandement français décide d’adopter de nouveaux matériels. Cependant, ils ne sont pas opérationnels en 1914 et l’artillerie entre en guerre avec un net déficit dans ce domaine par rapport à son homologue allemande.

Augmenter la puissance et la portée

L’enlisement révèle une artillerie de campagne inadéquate et la nécessité d’adapter l’arme aux formes nouvelles du conflit en augmentant la puissance et la portée des pièces lourdes pour atteindre les abris profondément enfouis dans le sol, pour détruire les voies de communication et écraser l’artillerie adverse. Le manque de pièces lourdes oblige à prélever des canons de l’artillerie côtière, de la Marine et des pièces obsolètes sorties des réserves des arsenaux.

L’artillerie lourde sur voie ferrée

Les programmes d’armement des années 1915 et 1916 donnent la priorité à la mise en service de nouveaux matériels d’artillerie lourde conçus lors d’études d’avant-guerre comme le canon de 105L Mle 1913 Schneider ou l’obusier de 155L Mle 1917. Puis, à partir de 1917, sont employés le canon de 155 mm GPF et le mortier Schneider de 220 TR. L’artillerie lourde à grande puissance (ALGP) voit ses plus grosses pièces montées sur voie ferrée pour assurer leur mobilité. C’est l’artillerie lourde sur voie ferrée (ALVF) composée d’impressionnants monstres d’acier comme le canon de 340 mm Mle 1912 qui tire à 33 kilomètres des obus de 465 kg. Tandis que le nombre et les types de matériels s’accroissent, les projectiles évoluent considérablement et se diversifient afin d’augmenter la portée et les effets létaux sur les troupes et les matériels adverses. Parallèlement, les consommations en munitions ne cessent d’augmenter.

L’industrialisation de la guerre

L’importance prise par les matériels sous entend des efforts considérables dans la recherche et l’étude ainsi que dans la conception, la validation et la production. Les demandes de l’artillerie requièrent la maîtrise de la technique, de la chimie, de l’outil industriel, la capacité de fournir acier ou explosif et une massification des capacités de production, de transport et d’acheminement. Car le canon et ses projectiles symbolisent l’industrialisation de la guerre.

À la fin du conflit, l’artillerie française qui équipe et forme de nombreuses armées étrangères, fait particulièrement bonne figure tant dans son organisation que dans la qualité des matériels qu’elle déploie.