La photographie : une arme de guerre

La photographie devient par ailleurs une arme de guerre ou du moins un auxiliaire indispensable. Notamment par le truchement de la photographie aérienne qui devient un maillon décisif dans la constitution des cartes à destination de l’artillerie, principalement. Les forces aériennes, dans les deux camps, se structurent pour obtenir la suprématie dans ce domaine : effectuer les clichés les plus efficaces, empêcher la chasse adverse de détruire les appareils en mission, parvenir à ce que l’ennemi ne puisse pas photographier les positions alliées.

Le développement de la photographie chemine conjointement avec celui du cinématographe, plus connoté comme art spectaculaire, mais qui partage avec la photographie une fonction documentaire, investie, elle aussi par le contrôle étatique et, donc, utilisée à des fins de propagande. Montrer la guerre sans faire apparaître les ravages qu’elle provoque, montrer l’engagement des troupes tout en désamorçant toute conjecture sur la paix à laquelle elles aspirent, prévenir toute forme de rupture entre le front et l’arrière.

La photographie en guerre, c’est désormais la photo considérée par les états-majors comme un enjeu de pouvoir et un moyen d’action.

Dans le contexte de la mise en place de l’état de siège associé à la mobilisation, la censure, destinée initialement au contrôle sur l’information écrite, se reporte également sur la photographie « image de la guerre » qui a conquis sa place dans les journaux et les magazines comme la guerre s’est figée dans le sol des tranchées.

Parallèlement à la demande d’images s’affirme la capacité de la photographie à servir l’efficacité des armes modernes. Ces deux raisons vont aboutir à la naissance de la section photographique de l’armée, en 1915 et à la mise en place d’unités opérationnelles créées de toutes pièces auprès des unités combattantes pour intégrer l’utilisation de la photographie dans l’organisation des opérations militaires.